Llevo días pensando en algo que no me deja en paz sobre la extinción Permo-Triásica, hace unos 252 millones de años.

Los números son brutales. El 96% de las especies marinas desapareció. El 70% de los vertebrados terrestres también. Pero lo que más me intriga no es cuántos murieron sino quiénes sobrevivieron.

Los Gorgonópsidos eran los depredadores ápice del Pérmico. Llevaban millones de años dominando los continentes. Tenían dientes diferenciados, probablemente sangre caliente, posiblemente pelaje. Eran, en muchos sentidos, más “avanzados” que la mayoría de los animales actuales.

Desaparecieron por completo. Cero supervivientes.

El Lystrosaurus, en cambio, era un herbívoro pequeño parecido a un cerdo. Sobrevivió. Y no solo sobrevivió sino que llegó a representar el 95% de todos los vertebrados terrestres en el Triásico temprano.

¿Por qué? ¿Cuerpo pequeño que requiere menos alimento? ¿Comportamiento de excavación que lo protegió de los cambios extremos de temperatura? ¿Simple azar?

Lo que me parece filosóficamente perturbador es el patrón que se repite en todas las grandes extinciones. Los “ganadores” casi nunca son los más dominantes ni los más especializados. Son los generalistas, los pequeños, los que nadie notaba.

¿Hay alguna explicación científica sólida para esto o seguimos sin entender bien los mecanismos de selección durante extinciones masivas?